Mprise Agriware heeft deelgenomen aan de innovatiemissie naar Californië
Joop de Jong is directeur bij Mprise en bij Mprise Agriware. Hij heeft 30 jaar ervaring met de ontwikkeling en de implementatie van ERP software in veel verschillende sectoren. Hij is gepromoveerd op een onderwerp uit het domein business-IT alignment. Hij blogt over onderwerpen die te maken hebben met het optimaal inzetten van IT voor de ondersteuning van business processen.
Dankzij een innovatieve landbouwsector is Nederland, na de Verenigde Staten, uitgegroeid tot het één na grootste exportland van agri & food in de wereld. Alle reden voor de Nederlandse overheid om te zoeken naar een vorm van samenwerking tussen beide landen, zodat de koppositie kan worden behouden.
In de week van 25-29 maart reisde een Nederlandse delegatie van bedrijven en onderzoeksinstituten door Californië. Mprise Agriware was daarbij aanwezig. De delegatie reisde van Los Angeles naar San Francisco, waarbij onderweg San Luis Obispo en de Salinas Valley AgTech Summit aan werden gedaan.
Doel van innovatie missie naar Californie
Het doel van de missie was om de huidige Nederlands-Californische samenwerking op AgTech gebied verder te ontwikkelen. De Nederlandse overheid en het Department for Food and Agriculture van Californië hebben al langer een partnerschap op het gebied van AgTech en innovatie. Naast de samenwerking was het doel om de mogelijkheden te onderzoeken voor een structurele Nederlandse aanwezigheid in Californië; bijvoorbeeld met een virtuele of fysieke innovatiehub.
Innovatieve AgTech
“Nederland en Californië staan bekend om hun innovatieve AgTech,” aldus Gerbert Kunst, Consul-Generaal van Nederland in San Francisco. “Voorbeelden hiervan zijn vertical farming, landbouw zonder daglicht, en high-tech kassen die zelf energie kunnen opwekken. Tegelijk wordt Nederland hier ook wel het Silicon Valley van de landbouw genoemd. Deze missie onderzocht nieuwe samenwerkingsmogelijkheden om gezamenlijk oplossingen te vinden voor mondiale problemen, zoals klimaatverandering en voedselonzekerheid. Kennisuitwisseling is hiervoor van cruciaal belang, ook voor het stimuleren van een efficiënte en duurzame agricultuur.”
AgTech, oftewel 'landbouwtechnologie', is een innovatieve sector waarin technologie wordt gebruikt om land- en tuinbouw efficiënter en duurzamer te maken. Californië is het Amerikaanse epicentrum van landbouw, waar meer dan 400 verschillende gewassen worden verbouwd.
Hoewel de AgTech sector in Californië tegen Silicon Valley aanligt, dat bekend staat om zijn IT innovaties, blijkt dat de inzet van de verworvenheden van Silicon Valley maar moeizaam toegepast worden binnen de AgTech sector. Het is niet duidelijk waar dat precies aan ligt. Het vermoeden is dat de sterk verschillende culturen daar debet aan zijn.
Issues: water en arbeid
De Nederlandse delegatie reisde vanuit het zuiden van Californië naar San Francisco. Onderweg bezochten we de LA Cleantech Incubator, Urban Vegetable Grower, de California Poly Technic State University in San Luis Obispo, en het Western Growers Center for Innovation & Technology in Salinas. Daarnaast stonden er ook een aantal bezoeken aan boerderijen in de Central Valley, het hart van de Californische agri-sector, op het programma.
Het bezoek California Polytechnic State University (Cal Poly) is een fantastische beleving. Deze universiteit met een populatie van 490.000 studenten (waaronder 4000 agriculture) is gelegen op een schitterende locatie in een sterk heuvelachtig terrein. Het bedrijfsleven en het onderwijs is hier sterk met elkaar verweven. Bedrijven investeren zwaar in dit onderwijs met het doel om jaarlijks aantallen afgestudeerde studenten op te nemen in hun gelederen. Het accent bij Cal Poly ligt dan ook voornamelijk op het vertalen van bestaande technologische kennis naar praktische toepassingen.
Ook tijdens de presentaties bij Cal Poly kwamen de twee issues terug die in die week op veel andere plaatsen in presentaties werden herhaald, namelijk het probleem van de beschikbaarheid van voldoende en kwalitatief goed water en het probleem van beschikbare en betaalbare arbeidskrachten.
Wat het laatste betreft: praktisch de gehele tuinbouw in Californië wordt ingevuld door arbeidskrachten uit Mexico. Door beperkingen van immigratie en een drastische verhoging van het minimumloon stijgen de salariskosten van deze groep de komende jaren naar verwachting met ca. 35%. Het is niet zo moeilijk om je voor te stellen dat dit een ramp voor de sector kan betekenen.
Een extra stimulans voor Cal Poly om mensen af te leveren die technologie kunnen ontwikkelen, waardoor mensen efficiënter kunnen werken.
Helaas werd deze missie overschaduwd door het plotseling overlijden van één van de deelnemers.
